1938 में, पोम्पेई में हुई खुदाई के दौरान एक छोटी सी, बारीकी से तराशी गई हाथीदांत की मूर्ति मिली, जो भारतीय मूल की थी। यह प्राचीन नगर 79 ईस्वी में माउंट वेसुवियस के विस्फोट के बाद राख और पुमिस पत्थर में दब गया था, और तब से ही यह पुरातत्वविदों के लिए आकर्षण का केंद्र बना रहा है। यह खोज प्राचीन सभ्यताओं के बीच सांस्कृतिक संपर्क को और भी प्रमाणित करती है। यह मूर्ति एक समृद्ध पोम्पेईवासी के घर में मिली थी और इसे प्रथम शताब्दी ईस्वी की माना गया है, जो रोमन नगरों में विलासिता की वस्तुओं की उच्च मांग को दर्शाती है।
यह मूर्ति तीन स्त्री आकृतियों को एक चबूतरे पर खड़ा दर्शाती है। बीच में स्थित प्रमुख स्त्री आकृति भारी हार, चूड़ियाँ, पायजेब और गहनों से सजे कमरबंध से अलंकृत है। वह एक सौंदर्यपूर्ण मुद्रा में खड़ी है — उसका बायाँ पैर दाएँ पर रखा है, सिर हल्का मुड़ा हुआ है और चेहरा मुस्कान भरी भंगिमा लिए हुए है। बाएँ हाथ में वह कोई अज्ञात वस्तु थामे है, जबकि दायाँ हाथ सिर के पीछे उसकी गूंथी हुई चोटी को स्पर्श कर रहा है। उसका सिर पर बंधा हुआ आभूषण बाईं ओर एक नुकीली आकृति में फैला हुआ है।
मुख्य आकृति के दोनों ओर दो छोटी परिचारिकाएं हैं, जो आकार में उससे आधी हैं। उनके गहने जैसे कि चूड़ियाँ और कंगन समान हैं, और वे भी कुछ अज्ञात वस्तुएँ थामे हुए हैं, जिन्हें कुछ विद्वान सौंदर्य प्रसाधन या आभूषण मानते हैं। एक ही हाथीदांत के टुकड़े से बनाई गई इन आकृतियों की नक्काशी अद्भुत संतुलन और सौंदर्य का परिचय देती है, जहाँ छोटी परिचारिकाएं प्रमुख आकृति की सौंदर्यपूर्ण रचना को और निखारती हैं।
मूर्ति की कई विशेषताएँ उत्सुकता जगाती हैं। मुख्य आकृति के सिर के ऊपर से लेकर नाभि तक एक छेद है, और चबूतरे के नीचे एक प्रतीक चिह्न उकेरा गया है, जिसे कलाकार की निशानी माना जा सकता है। चौंकाने वाली बात यह है कि मूर्ति का ऊपरी भाग अधूरा छोड़ा गया है — जबकि बाकी हिस्से में अत्यंत सूक्ष्म विवरण तराशे गए हैं।
प्रारंभ में, मूर्ति को खोजने वाले विद्वान अमादेओ मायूरी और कला इतिहासकार मिरेला लेवी डि’अंकोना जैसे विशेषज्ञों ने इसे किसी देवी की मूर्ति माना, और कुछ ने तो इसे हिंदू देवी लक्ष्मी के रूप में पहचाना। लेकिन बाद में जब इसकी प्रतिकात्मकता और शैली का गहराई से अध्ययन किया गया, तो इसे यक्षी — भारत के प्रारंभिक बौद्ध स्थलों जैसे भरहुत और साँची में मिलने वाली उर्वरता की स्त्री आकृतियों — से जोड़ा गया। इनकी मुद्रा, गहनों, फूलों की लदी हुई चोटी और सांस्कृतिक प्रतीकों में अद्भुत समानता पाई गई, जो सौभाग्य और सुरक्षा का प्रतीक मानी जाती हैं।
हालाँकि यक्षियों से समानता इस बात को दर्शाती है कि ऐसी आकृतियाँ भारतीय कला में लोकप्रिय थीं, पर यह ध्यान देना आवश्यक है कि पोम्पेई के एक समृद्ध रोमन घर में इस मूर्ति की उपस्थिति इस बात का संकेत है कि इसे धार्मिक नहीं, बल्कि एक विलासिता की वस्तु के रूप में सराहा गया। रोमन साम्राज्य में हाथीदांत अत्यंत मूल्यवान था, और लेखक प्लिनी ने भी उल्लेख किया है कि हाथीदांत की वस्तुएँ पूरे साम्राज्य में लक्ज़री बाज़ारों में लोकप्रिय थीं।
यह सुंदर मूर्ति अब इटली के नेपल्स स्थित म्यूज़ियो नैज़ियोनाले में संरक्षित है, और यह भारत और रोम की प्राचीन सभ्यताओं के बीच समृद्ध सांस्कृतिक आदान-प्रदान की एक झलक प्रस्तुत करती है।
म्यूज़ियो नैज़ियोनाले, नेपल्स, इटली
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